Το 1976, οι Heart περιόδευαν ασταμάτητα
Το 1976, οι Heart βρισκόταν στο απόγειο της επιτυχίας τους. Το πρώτο τους άλμπουμ, το «Dreamboat Annie», είχε αποφέρει δύο άμεσα κλασικά τραγούδια, τα «Crazy On You» και «Magic Man». Περιόδευαν ασταμάτητα, κερδίζοντας οπαδούς ως συγκρότημα που άνοιγε τις συναυλίες του Rod Stewart και του Steve Miller.
Για να αξιοποιήσει το επιτυχημένο ντεμπούτο τους, η δισκογραφική τους εταιρεία, η μικρή καναδική ανεξάρτητη Mushroom, δημοσίευσε μια διαφήμιση στις ειδικές εφημερίδες του κλάδου, η οποία ήταν σχεδιασμένη ως παρωδία του εξωφύλλου της σκανδαλοθηρικής εφημερίδας The National Enquirer.
Η διαφήμιση έδειχνε μια κομμένη φωτογραφία των αδελφών Wilson με γυμνούς ώμους, κάνοντάς τες να φαίνονται σαν να ήταν γυμνές. Κάτω από τη φωτογραφία υπήρχε η λεζάντα «Ήταν μόνο η πρώτη μας φορά». Η υπόνοια μιας αιμομικτικής σχέσης ήταν χυδαία, αλλά χαρακτηριστική της εποχής.
«Για τα στελέχη της Mushroom, ήταν μια αστεία, τολμηρή τεχνική πωλήσεων», είπε η τραγουδίστρια Άνν Γουίλσον. «Αλλά εγώ και η Νάνσι, που μεγαλώσαμε με μια φεμινίστρια μητέρα, νιώσαμε πραγματικά προσβεβλημένες».
Η διαφήμιση δεν ήταν το μόνο πρόβλημα με τη δισκογραφική εταιρεία. Υπήρχαν κάποιες αμφιλεγόμενες λογιστικές πρακτικές, καθώς και μια αίσθηση απογοήτευσης που δεν διέθεταν την υποδομή για να υποστηρίξουν την άνοδο της μπάντας.
Μετά, λίγες εβδομάδες αργότερα, κατά τη διάρκεια ενός soundcheck των Heart. Ο κιθαρίστας Ρότζερ Φίσερ και ο ντράμερ Μάικ Ντερόσια αυτοσχεδίαζαν πάνω σε ένα ριφ, μισό «Peggy Sue», μισό «Bonanza»: dum-didda-dum-diddadum. Το ηχογράφησαν σε κασέτα ως ιδέα για το επόμενο άλμπουμ.
«Είχαμε ανοίξει τις συναυλίες ενός συγκροτήματος που λεγόταν Nazareth στην Ευρώπη», είπε η Nancy. «Οι Nazareth είχαν κάνει επιτυχία με μια διασκευή ενός τραγουδιού της Joni Mitchell [το 1973] που λεγόταν This Flight Tonight και είχε κάπως αυτό το ριφφ. Οπότε το δανειστήκαμε κατά κάποιον τρόπο. Και το μετατρέψαμε στο Barracuda.»
«Συναντήσαμε αργότερα τα παιδιά από τους Nazareth και ήταν τσαντισμένοι. “Μας κλέψατε το ριφφ!” Αλλά αυτό είναι κάπως αυτό που κάνουν όλοι. Δανείζεσαι από ό,τι αγαπάς και μετά το κάνεις δικό σου.»
Τη νύχτα της πρόβας, στο πάρτι μετά τη συναυλία, ένας υπεύθυνος προώθησης δίσκων που περιγράφεται ως «ένας πραγματικός αλήτης με σατέν μπουφάν» πλησίασε την Ανν Γουίλσον και τη ρώτησε: «Πώς είναι ο εραστής σου;» Εκείνη έδειξε τον φίλο της, τον Μάικ Φίσερ – αδελφό του Ρότζερ και μάνατζερ και ηχολήπτη των Heart – και ο τύπος χαμογέλασε ειρωνικά και είπε: «Όχι, η αδελφή σου.»
«Είχε πραγματικά εξοργιστεί με αυτό», είπε η Νάνσι. «Κι έτσι έφυγε· γύρισε απότομα, έφυγε οργισμένη από την αίθουσα, ανέβηκε στο δωμάτιο του ξενοδοχείου και απλώς έγραψε ολόκληρους τους στίχους του “Barracuda”.»
Φωτογραφία: internationalmusician.org